Predviđali su mu tri mjeseca, no Opportunity je na Marsu već 10 godina

Tekst članka se nastavlja ispod banera

Malo tko od NASA-inih stručnjaka je mogao i pretpostaviti kako će Opportunity premašiti svoju tromjesečnu misiju na Marsu kada je lansiran sada već daleke 2003. Na 7. srpnja rover Opportunity će proslaviti nevjerojatnih deset godina od pokretanja misije, kao i više od devet godina istraživanja površine Crvenog planeta.

NASA će roverovu obljetnicu proslaviti, a kako drugačije nego vožnjom po površini Marsa. U ovom trenutku Opportunity je na putu do ruba kratera Endurance, do točke nazvane Solander Point. Ona je bitna iz više razloga – a možda najvažniji je taj da će na padinama sa sjeverne strane te točke rover moći odraditi i nezgodan zimski period na Marsu jer će imati dovoljno sunca za pokretanje. Drugi razlog je činjenica da je količina geoloških slojeva na toj točki kakvih deset puta viša nego na nedavno istraženom području Cape York.

15. svibnja ove godine, Opportunity je probio i rekord američkog svemirskog programa za pređenu kilometražu na nekom drugom planetu, s ukupnih 35,760 km. Prijašnji rekord je držala posada misije Apollo 17, koji su u mjesečevom roveru prešli 35,74 km u prosincu 1972. Osim postavljanja rekorda, mali rover je bio od velikog značaja za otkrića vezana za Crveni planet. Opportunity je tako otkrio kako je Marsom nekad davno sasvim sigurno postojala tekuća voda, što s druge strane znači kako je i postojala mogućnost da je na njemu bilo života.

Spirit, blizanac rovera Opportunity je svoju misiju završio 2011. kada je NASA izgubila kontakt s njime. Stručnjaci smatraju kako su se niske temperature i nemogućnost grijanja zbog premalo sunčevog svjetla urotili protiv ovog mališana. Njegovog brata, u slučaju da preživi sljedeću zimu, očekuje dalji nastavak maratona – a možda i probijanje novih rekorda. NASA napominje kako je sljedeći onaj od 42 km koji je postavilo robotsko vozilo Lunokhod 2 na Mjesecu daleke 1973. godine. Više informacija je moguće pronaći na stranicama NASA-e.