VIDEO I O njegovom promašenom penalu 96' snimljena je reklama, pjesma

Tekst članka se nastavlja ispod banera

Pucali su pet serija, svih pet izvođača s jedne i druge strane je bilo sigurno. Krenula je šesta. On se javio "dobrovoljno". Igrač s brojem šest. Gareth Southgate. Šutirao je onako kako to golmani vole. Andreas Köpke je dočekao svojih pet minuta. San milijuna Engleza se raspršio u sekundi. Kapetan Andreas Möller je iskoristio svoju priliku. Nikada slabija ili lošija Njemačka bila je u finalu.

Svijet se ruši

Svijet Garetha Southgatea se srušio u sekundi. Život se promijenio. U trenutku nogometne revolucije  Engleska je tu bila sa svojim adutima. Renovirani stadioni, liga koja je se otvara prema ostatku svijeta. Three Lions (Football's Coming Home) spot se danima "vrtio". Svi su dali maksimum, kako bi Engleska ponovila 1966. godinu.

U tom periodu nogomet se mijenjao. Stvari su već na Svjetskom prvenstvu 1994. godine izgledale potpuno drugačije, nego recimo u Italiji četiri godine prije. Ista stvar je bila u Europi. Europsko prvenstvo 1996. godine i ono četiri godine ranije, razlike su bile ogromne, ljudi bi rekli "kao nebo i zemlja".

Neke zemlje su se raspale, pojavile su se nove, dok smo na terenu još uvijek imali igrače u zrelim, možda i najboljim godinama, ali i neke nove koji tek dolaze. U tu priču sjajnu se uklopila Engleska s domaćinstvom 1996. godine.

Premiership je u povoju, novca sve više, stranih igrača na Otoku također, stadioni su renovirani, huligani nisu više u centru pažnje. Jedini problem je bila slaba reprezentacije. Koja se uopće nije plasirala na Svjetsko prvenstvo dvije godine ranije. Terry Venables je dobio zadatak da vrati Englesku među žive.

I sve je izgledalo idealno do polufinala. Dvije utakmice, protiv Škotske i Nizozemske su do danas ostale neponovljive. Baš kao je što je Gareth Southgate ostao obilježen kao "onaj što je promašio penala u polufinalu". 

Opet Njemačka, opet penali

Ožiljak za cijeli život, bez obzira na to što bude napravio do kraja u karijeri.

"I danas kada se vratim na taj susret sebi postavljam pitanje: Kako sam uopće prošao taj put do svlačionice. Nakon toliko godina ljudi se još uvijek sjećaju. Trenutak koji me obilježio za cijeli život. Nikada ga neću moći izbrisati iz svojih sjećanja. Siguran sam da postoje ljudi koji će uvijek reći: "On je bio idiot koji je promašio penal", pričao je jednom prilikom Gareth Southgate.

Brian Little, menadžer Aston Ville, izvukao je Southgatea iz relativne anonimnosti godinu dana ranije. Terry Venables ga je pozvao u reprezentaciju za prijateljsku utakmicu protiv Norveške.

Pokojni Venables je imao težak zadatak, oporavit i vrati Englesku među najbolje reprezentacije nakon kraha u ciklusu za SP 1994. godine.

"On zna igrati s loptom. Igrao je tog stopera, ali je znao povući loptu, izvući je. Često smo razgovarali, bio je jako pametan", govorio je Venables.

Moraš j...o ojačati

Rođen u Watfordu, odrastao je u Lancashireu i Sussexu. Otac je radio za IBM selio se širom zemlje. Počeo je trenirati u Southamptonu, gdje su jednostavno nakon godinu dana poslali odbijenicu na kućna vrata.

"Taj papir sam dugo čuvao dok sam bio igrač. Svaki put kad sam igrao protiv Southamptonu, čitao sam to pismo. Onda se pojavila
Osgood-Schlatterova bolest, bolna upala kosti i hrskavice na vrhu potkoljenice. Nije odustajao. Ukazala se prilika, Crystal Palace je bio sljedeća stanica.

"Moraš se j....o očvrsnuti. Inače, nemaš šanse," poručio mu je trener omladinskog tima Alan Smith. I uspio je. Za reprezentaciju je odigrao 57 utakmica. Posljednja je bila ona protiv Švedske, prijateljska 2004. godine.

"Nisam posebno privlačan igrač i nisam se potrudio da privučem pažnju. Nisam farbao kosu niti bilo što drugo. Nisam baš takav.
Ali nisam bio ni usamljen, niti dosadan. Tog ljeta nacija je bila okupljena oko reprezentacije, onako kako može samo biti u vrijeme nekog rata ili kraljevskih vjenčanja."

Kako se vratiti u normalan život

Nakon utakmice Garetha je prvi tješio nitko drugi do Stuart "Psiho" Pearce. Koji je promašio penal na SP 1990. godine u polufinalu.

"Rekao mi je da ga je to učinilo boljom, jačom osobom. Mislim da smo slični karakteri i pokušao sam da reagiram na način na koji on reagira. Ono što me vjerojatno više od svega boljelo je saznanje da sam iznevjerio ljude, igrače poput njega, kojima je to bila posljednja prilika u karijeri da igraju veliko finale".

Jutro nakon polufinala, Gareth je sa svojom djevojkom bio već na Baliju. Nije gledao finale. Ipak i tamo ga je negdje "usred ničega" netko prepoznao: "Ti si onaj što je promašio penal".

Na kraju je današnji izbornik Engleske završio u reklami Pizze Hut. On, Pearce i Waddle. Trojka koja nije zabila penal. Gareth je imao papirnu vreću preko glave s izrezanim rupama za oči. Sva trojica su svoju "muku" prebacila na šalu.

Reklama je išla samo par mjeseci nakon Europskog prvenstva. Šest godina kasnije Southgate je pričao o tome kako je to bila greška. Navodno su ga Pearce i Waddle "nagovorili".

Pearce je rekao: "Gareth nije želio to učiniti, ali smo ga nagovorili i rekli da bi to bilo dobro za njegov imidž. Istina je da se to ne bi moglo dogoditi bez njega, a ja i Chris smo htjeli novac."

Punk grupa The Business mu je posvetila pjesmu, tadašnji premijer John Major ga je zvao na telefon.

Eto koliko je značo Englezima taj penal. Southgate je prije tri godine doveo Englesku do vrata raja, finala Europskog na Wembleyu. Izgubili su na penale. Valjda sudbina.